Komisja Europejska ustanawia nagrodę mającą na celu wyróżnienie i promowanie przykładów najlepszych praktyk w dziedzinie ochrony przyrody realizowanych w Unii Europejskiej.

Europejska Nagroda Natura 2000 (European Natura 2000 Award) jest inicjatywą, która ma na celu uświadomienie społeczeństwu kluczowej roli, jaką odgrywa sieć Natura 2000 w zachowaniu różnorodności biologicznej w Europie. Głównym celem działań prowadzonych w obszarach Natura 2000 jest ochrona wartości przyrodniczych, jednakże podejmowane są również liczne inicjatywy mające na celu zapewnienie rozwoju społecznego i gospodarczego ludzi związanych z obszarami Natura 2000.

Podniesienie świadomości obywateli Unii Europejskiej na temat sieci Natura 2000 jest sprawą pilną. Zgodnie z badaniami realizowanymi w 2013 r. przez Eurobarometr jedynie 27% respondentów słyszało o sieci Natura 2000, a tylko 11% wie czym ona jest.

Z drugiej strony Europejczycy mają zdecydowaną opinię na temat ochrony przyrody. Dziewięciu na dziesięciu obywateli Unii Europejskiej twierdzi, że utrata siedlisk przyrodniczych i wymieranie pewnych gatunków roślin i zwierząt jest poważnym problemem. Aż 97% respondentów zgadza się, że powstrzymanie zanikania siedlisk i gatunków jest naszym moralnym obowiązkiem.

Wydarzenie związane z przyznawaniem nagrody będzie odbywało się corocznie. Zgłoszenia mogą składać wszystkie podmioty bezpośrednio zaangażowane w działalność związaną z obszarami Natura 2000 (organy publiczne i lokalne, organizacje pozarządowe, przedsiębiorstwa, instytucje oświatowe i osoby prywatne). Nagrody zostaną przyznane w pięciu kategoriach: ochrona przyrody, porozumiewanie się, wartość dodana dla społeczeństwa i gospodarki, godzenie interesów / wizji, tworzenie sieci (networking) i współpraca zagraniczna. Termin zgłaszania kandydatur upływa 18 lutego 2014 r.

Zwycięzcy zostaną wyłonieni podczas specjalnej uroczystości organizowanej w Brukseli w maju 2014 r. gdzie wręczone zostanie wyróżnienie wraz z symboliczną nagrodą w wysokości 2000 Euro. Uroczystość zostanie poprzedzona lokalnym wydarzeniem organizowanym w krajach instytucji / osób nagrodzonych przy wsparciu Komisji Europejskiej.

Więcej informacji dostępnych jest na stronie internetowej Komisji Europejskiej, w części poświęconej sieci Natura 2000.