W ramach obchodów tegorocznego Dnia Krajobrazu prezentujemy sylwetki postaci, które wywarły wpływ na naukowe podejście do kształtowania krajobrazu. Bohaterem drugiej publikacji cyklu "Naukowcy o krajobrazie" jest Paul Vidal de la Blache, uznany za jednego z najważniejszych geografów drugiej połowy XIX wieku.

Paul Vidal de la Blache urodził się 22 stycznia 1845 r. we Francji w mieście Pézenas. Początkowo interesował się zagadnieniami związanymi z historią starożytną. Zainteresowania geografią rozwijały się wraz z podróżami, które odbył po zakończeniu studiów.

Po powrocie do ojczystego kraju rozpoczął nauczanie geografii w Angers, następnie na Uniwersytecie w Nancy, a od 1898 r. z tytułem profesora wykładał na Uniwersytecie Paryskim La Sorbonne. Założył Francuską Szkołę Geograficzną, która zasłynęła ze studiów regionalnych oraz geografii ogólnej. Paul Vidal de la Blache postrzegał geografię jako naukę badającą relacje między człowiekiem a środowiskiem, współistnienie społeczeństw i przyrody oraz ich wzajemne oddziaływanie na siebie.

Jako jeden z pierwszych naukowców wprowadził pojęcie geografii regionalnej, w ramach której prowadził badania oceniające wpływ różnych społeczności lokalnych na otaczającą ich przyrodę. Dla Paula Vidal de la Blache region był obszarem, w którym relacje zachodzące na przestrzenni wielu lat pomiędzy zjawiskami fizycznymi i ludzkimi prowadzą do powstania konkretnego krajobrazu. Według naukowca najbardziej wyrazistym elementem kształtującym krajobraz jest roślinność jako formacja, a nie – jak przyjmuje większość geografów - rzeźba terenu. Mimo, że Vidal de la Blache wywarł ogromny wpływ nie tylko na rozwój geografii, ale również badań nad krajobrazem, m.in. w Polsce, Rumunii, Jugosławii i wielu innych krajach, sam w swoich publikacjach terminu krajobraz używa dosyć rzadko.

Jego najbardziej znaną publikacją jest „Atlas geograficzny Francji" wydany w 1903 r. Był również współautorem wielkiej serii wydawniczej Géographie universelle oraz czasopisma Annales de Géographie. Paul Vidal de la Blache zmarł 5 kwietnia 1918 r w Tamaris.