Lato astronomiczne rozpoczyna się w momencie przesilenia letniego, na półkuli północnej dzień ten wypada między 21 a 22 czerwca, a w latach przestępnych o jeden dzień wcześniej, czyli między 20 a 21 czerwca. Wyznacza je przesilenie letnie, czyli moment maksymalnego wychylenia osi obrotu Ziemi w kierunku Słońca. Trwa do równonocy jesiennej, czyli między 22 a 23 września. Lato kalendarzowe rozpoczyna się 22 czerwca.

Czas letni charakteryzuje się długimi dniami, krótszymi nocami, wysokimi temperaturami oraz czasem wakacji, na który z utęsknieniem wszyscy czekają.

W świecie zwierząt lato to okres, kiedy rodzą się młode, które są przygotowywane do samodzielnego życia, w świecie roślin to pora dojrzewania warzyw i owoców. Pojawiają się pierwsze letnie owoce, truskawki, poziomki, czereśnie i wiśnie. Późniejszą porą dojrzewają maliny, gruszki, śliwki i jabłka, których pojawienie się symbolizuje ostatni okres lata oraz zbliżającą się jesień.